Billie Holiday — en av tidenes største jazzsangerinner

Hører du godt etter nå? Dette er nemlig en av tidenes mest kjente jazzstemmer. Ja, noen vil til og med si at det er jazzens beste stemme også.

Av Adrian Søgnen, 19. oktober 2007

Hun var egentlig født Elanora Fagan, men byttet etterhvert til artistnavnet Billie Holiday. Det navnet tok hun fra filmstjernen Billie Dove. Billie tok aldri noen sangtimer, og hun kunne heller ikke lese noter. Men det stoppet ikke henne. Hun brukte de sene kveldstimene hun kunne avse til å synge på Baltimores mange jazzklubber. 1920-tallets Baltimore hadde et stort og talentfult jazzmiljø, noe Billie brukte så bra hun kunne.

Da Billies mor, Sadie Fage, flyttet til New York for å lete etter jobb ble Billie med. Hvilke jazzmusikere hadde vel ikke hørt om det gryende jazzmiljøet blant annet i Harlem. Og det var nettopp her hun debuterte som ekte jazzmusiker. Hun sang på klubbene, men fikk ingenting annet enn tips fra publikum. Etter å ha jobbet lenge på Harlems mange obskure jazzklubber hadde Billie oppnådd en erfaring som ikke mange voksne jazzmusikere kunne skilte med, og Billie var bare så vidt fylt atten. Hun ble oppdaget av John Hammond, og spilte inn plate sammen med Benny Goodman like etterpå. Suksessen kom da hun spilte inn fire spor som alle slo godt an, blant de var sangen ”What A Little Moonlight Can Do”. Dette førte til at hun fikk en egen platekontrakt og i 1942 spilte hun inn en av jazzens mest kjente plater: Billies Blues Musketeer.

Holiday spilte med Lester Young i 1936, Count Basie i 1937 og Artie Shaw i 1938. Alle tre var meget kjente jazzmusikere med stor respekt i hele USA. Billie var for øvrig en av de første svarte musikere som fikk spille med et hvitt orkester.

På 30-tallet jobbet Billie med plateselskapet Colombia. Hun ønsket å spille inn et dikt hun hadde fått høre, men Colombia nektet grunnet innholdet. Diktet handlet nemlig om lynsjingen av en svarte mann. Billie gav ikke opp, hun kontaktet et annet plateselskap, Commodore og fikk spille inn låten der. Sangen ble en av Billies klassikere og ble kalt ”Strange Fruit”.

Hun byttet i 1952 plateselskap til det velkjente Verve og gjorde over hundre innspillinger på bare sju år. I denne perioden turnerte hun også Europa og gjorde sine siste studioinnspillinger i mars, 1959.

Billie døde, bare 44 år gammel. Det sies at hun var et sosialt fenomen i 50-tallets New York. Hun hadde kanskje ikke teknikken, men hennes særegenhet og kreativitet gjorde henne så unik at hun den dag i dag fortsatt blir husket som en av tidenes vakreste jazzstemmer.